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En los últimos años,^{la Norma sobre} etiquetas de cuidado de la Comisión Federal de Comercio (FTC)^¹ ha planteado nuevos retos a los fabricantes de ropa a nivel mundial que operan en el mundo actual, donde lo digital es lo primero. Promulgada en 1971, la FTC pretendía que la Norma sobre etiquetas de cuidado garantizara unas instrucciones escritas claras y coherentes para el cuidado habitual de las prendas textiles. Sin embargo, la Norma sobre etiquetas de cuidado, con sus rígidas normas, está mostrando su antigüedad más de 50 años después. Como resultado, la industria se ha visto obligada a lidiar con la fricción entre las diferentes normas sobre etiquetas de cuidado a través de las fronteras y a sopesar los riesgos de un posible incumplimiento frente a los beneficios de la modernización.

¿Qué exige la norma de etiquetado de la FTC?

La Norma sobre etiquetas de cuidado de la FTC exige que las etiquetas^{de las prendas} de vestir^textiles2 indiquen los cuidados habituales necesarios para el uso normal del producto, incluyendo instrucciones de lavado, secado, planchado y blanqueo, así como advertencias, en una «etiqueta de cuidado» impresa y permanente fijada al producto^.3 Esta información sobre cuidados puede indicarse mediante «cualquier término apropiado [...] siempre que describa de forma clara y precisa los procedimientos de cuidado habituales y cumpla, por lo demás, los requisitos de la presente normativa»,⁴, incluidos, entre otros, los términos específicos identificados por la normativa.⁵

Las etiquetas de cuidado también pueden incluir «cualquier símbolo adecuado [...] además de los términos adecuados exigidos, siempre que dichos términos cumplan los requisitos de esta parte^».6 Muchas empresas de confección desarrollan iconos de cuidado propios o adoptan conjuntos internacionales, como los símbolos basados en la Organización Internacional de Normalización (ISO), para ofrecer instrucciones visuales claras y fáciles de leer. Sin embargo, según la Norma, estos iconos adicionales deben complementarse con la terminología escrita correspondiente —lo que crea redundancia en las etiquetas—, independientemente de su claridad o utilidad práctica. Los símbolos de creación propia o reconocidos internacionalmente no se aceptan como sustitutos del texto.

Como alternativa a las instrucciones de cuidado escritas, la Norma sobre etiquetas de cuidado, modificada en 1997, permite a los fabricantes e importadores colocar de forma permanente determinados símbolos de la norma ASTM D5489-96c en las etiquetas de cuidado como medio para describir los requisitos de cuidado de las prendas sin necesidad de texto adicional^.⁷ Así pues, aunque la Norma permite a las empresas utilizar símbolos sin texto, esto solo está permitido si los símbolos son los identificados en la norma ASTM D5489-96c:

La FTC considera que el incumplimiento de estos requisitos, incluida la falta de colocación permanente de una etiqueta con instrucciones de cuidado impresas en las prendas de vestir textiles, constituye una práctica desleal o engañosa sujeta a sanciones civiles y otros mecanismos de aplicación de la ley.⁸

La normativa sobre etiquetas de cuidado plantea retos a las empresas internacionales

Los estrictos requisitos de la Norma sobre etiquetas de cuidado en cuanto a la terminología escrita y/o el uso de símbolos de la norma ASTM D5489-96c, sin permitir el uso de otros símbolos reconocidos internacionalmente o creados por las propias empresas, plantean problemas inesperados a las empresas internacionales que deben compaginar estos requisitos con otros requisitos internacionales, como el Reglamento general de seguridad de los productos (GPSR) de la Unión Europea (UE).

Mientras que el marco de la FTC se centra principalmente en la claridad y la veracidad de las instrucciones de cuidado, el Reglamento General sobre Seguridad de los Productos de Consumo (GPSR) de la UE exige que las instrucciones se faciliten «en un idioma que los consumidores puedan comprender fácilmente, según lo determine el Estado miembro en el que se comercialice el producto^».9 Esto se ha interpretado en el sentido de que las instrucciones escritas deben facilitarse en la lengua o lenguas oficiales de los Estados miembros en los que se comercializa y/o vende el producto. En la práctica, esto significa que las etiquetas de las prendas de vestir aumentan de tamaño con múltiples traducciones para cumplir con los requisitos de los veintisiete Estados miembros de la UE, o que las empresas crean etiquetas separadas para diferentes regiones, lo que aumenta los posibles problemas logísticos y los costes. Si una empresa incumple esta normativa, se arriesga a recibir multas, prohibiciones de venta o la aplicación de otras medidas coercitivas por parte de los Estados miembros afectados. Sin embargo, esta carga de duplicación y el riesgo de medidas coercitivas y otros costes podrían evitarse si la información y las instrucciones se trasladaran a un código QR o a un recurso en línea, accesible en varios idiomas.

Cómo conciliar los requisitos de etiquetado de prendas de vestir en un mundo en el que prima lo digital

La FTC ha introducido pocos cambios en la Norma sobre etiquetas de cuidado desde su creación en 1971; uno de ellos fue la autorización, en 1997, del uso de determinados símbolos de la norma ASTM D5489-96c en sustitución de la terminología de las etiquetas de cuidado. Lamentablemente, otros esfuerzos por modernizar la Norma en los últimos años han fracasado en gran medida, entre ellos: 1) una propuesta de 2012 que nunca se implementó, que incluía, entre otras cosas, una actualización para permitir el uso de los símbolos de la norma ISO 3758:2005(E) además de los símbolos aprobados de la ASTM; y 2) una derogación total de la Norma contemplada en 2020/2021.¹⁰ Más recientemente, a finales de febrero de 2025, la Asociación Americana de Prendas de Vestir y Calzado (AAFA) presentó una petición a la FTC para digitalizar las etiquetas de cuidado.¹¹ La FTC abrió un periodo de comentarios públicos sobre la petición y recibió numerosas respuestas hasta que el plazo de comentarios finalizó el 18 de abril de 2025.¹²

En 2023, el 60 % de los compradores de todo el mundo considera que resulta útil poder escanear un código QR para obtener instrucciones detalladas sobre el cuidado de las prendas.¹³ A juzgar por los comentarios a la petición de la AAFA, parece que muchos en el sector opinan lo mismo.¹⁴ Mientras las empresas tratan de simplificar las etiquetas, reducir el desorden y adoptar métodos de comunicación digital más flexibles, la falta de armonización normativa a nivel mundial añade complejidad, costes e ineficiencia al proceso. Tal y como señaló la AAFA en su petición a la FTC, permitir el uso de URL o códigos QR también podría facilitar a las empresas globales el cumplimiento de los requisitos de la cadena de suministro y sostenibilidad del Pasaporte Digital de Productos de la UE.¹⁵

Cada vez más, las empresas adoptan un enfoque de ventas global, lo que implica que deben cumplir con varios marcos normativos que a menudo entran en conflicto. Sin embargo, el resultado práctico es una etiqueta extensa, molesta y confusa. Por ejemplo, la ropa vendida tanto en EE. UU. como en la UE debe cumplir los requisitos de la Norma de Etiquetado de Cuidados de la FTC y los requisitos de la GPSR, lo que significa que las prendas deben incluir tanto símbolos aprobados por la ASTM o términos escritos (o texto en inglés si se utilizan símbolos no ASTM) como texto en cada idioma oficial de los Estados de la UE en los que se vendan. La modernización de la Norma de Etiquetado de Cuidados podría reducir algunas de estas dificultades.

Sustituir estas etiquetas problemáticas por códigos QR o enlaces digitales podría proporcionar información más detallada sobre el cuidado de las prendas, reducir los residuos textiles derivados de la producción de etiquetas,^¹⁶ dar lugar a diseños que ahorren espacio y eviten el desorden, y permitir a las empresas actualizar la información en tiempo real sin necesidad de reimprimir las etiquetas. Dado que la Norma de Etiquetado de Cuidados es anterior a Internet y, por lo tanto, no reconoce la transmisión digital como sustituto del texto obligatorio en la etiqueta o de los símbolos ASTM, el enfoque estático de la Norma crea una barrera de cumplimiento para las empresas que buscan modelos de etiquetado híbridos, en los que las instrucciones básicas de cuidado podrían proporcionarse mediante símbolos reconocidos internacionalmente en la etiqueta, con instrucciones detalladas (y traducciones) accesibles a través de un código QR.

En consecuencia, aunque el uso de códigos QR en el sector de la confección va en aumento, tanto los códigos QR como los contenidos digitales siguen sin aprovecharse al máximo.

Recomendaciones para la simplificación y la modernización

La norma sobre etiquetado de cuidados de la FTC ha prestado un buen servicio a los consumidores al garantizar la claridad y la precisión de las instrucciones de cuidado de las prendas. Sin embargo, ha quedado desfasada, y su rigidez en cuanto al uso de símbolos, lenguaje y herramientas digitales ha generado ineficiencias en el cumplimiento normativo y confusión, especialmente en el contexto del comercio mundial. Tanto las empresas como los consumidores se beneficiarían del uso de códigos QR y enlaces para transmitir información, lo que armonizaría el cumplimiento normativo y mejoraría al mismo tiempo la experiencia del consumidor. Las siguientes actualizaciones normativas podrían ayudar a simplificar las etiquetas y llevar a todos a la era moderna:

1. Aceptación de símbolos internacionales de cuidados. Permitir que conjuntos de símbolos equivalentes no pertenecientes a la norma ASTM, como los iconos de la norma ISO, sustituyan a las instrucciones escritas.
2. Flexibilidad en el etiquetado digital. Reconozca los códigos QR o los recursos digitales como soportes válidos de instrucciones y contenido sobre cuidados.
3. Armonización con los requisitos lingüísticos a nivel mundial. Estudiar la posibilidad de un reconocimiento mutuo con las leyes y normas internacionales, incluido el mandato multilingüe de la Directiva general sobre protección de datos de la UE, para evitar duplicidades.
4. Distinción clara entre las instrucciones de cuidado «esenciales» y «no esenciales». Actualizar las directrices para permitir que las recomendaciones no esenciales aparezcan sin que ello implique la obligación de incluir texto escrito.

Referencias

1. La norma sobre el etiquetado de cuidado de las prendas de vestir textiles y determinados productos textiles al por mayor se encuentra en el título 16 del Código de Regulaciones Federales (C.F.R.), parte 423.
2. Por «prendas de vestir textiles» se entiende «cualquier prenda acabada o artículo de vestir fabricado con un producto textil que se utilice habitualmente para cubrir o proteger cualquier parte del cuerpo, incluidas las medias y leotardos, con exclusión del calzado, los guantes, los sombreros u otros artículos utilizados exclusivamente para cubrir o proteger la cabeza o las manos». 16 C.F.R. § 423.1(g).
3. 16 C.F.R. §§ 423.1(a), 423.3; véase FTC, Etiquetado de instrucciones de cuidado de prendas textiles y determinados artículos por piezas, https://www.ftc.gov/ legal-library/browse/rules/care-labeling-textile-wearing-apparel-certain-piece-goods-text#:~:text=Además, los símbolos de la, N.W., Washington, D.C.
4. 16 C.F.R. § 423.2(a).
5. 16 C.F.R. § 423.2(c); 16 C.F.R., parte 423, anexo A
6. 16 C.F.R. § 423.2(b) (énfasis añadido).
7. 16 C.F.R. § 423.8(g).
8. 16 C.F.R. § 423.5.
9. Reglamento de la UE sobre seguridad general de los productos, Reglamento (UE) 2023/988, https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/ HTML/?uri=CELEX:32023R0988.
10. La FTC organizará una mesa redonda sobre los cambios propuestos a su norma de etiquetado de instrucciones de cuidado para prendas de vestir (11 de febrero de 2014), https://www.ftc.gov/ news-events/news/press-releases/2014/02/ftc-organiza-mesa-redonda-sobre-los-cambios-propuestos-a-su-norma-de-etiquetado-de-cuidados-para-la-ropa#:~:text=La%20norma%2C%20denominada%20oficialmente%20 la,etiquetas%20que%20proporcionan%20instrucciones%20de%20limpieza%20en%20húmedo; FTC, Declaración de la Comisión Federal de Comercio sobre la propuesta de derogación de la norma sobre etiquetas de cuidado (21 de julio de 2021), https://www.ftc.gov/legal-library/browse/cases-proceedings/ public-statements/statement-federal-trade-commission-proposed-repeal-care-labeling-rule.
11. Solicitud de reglamentación relativa al etiquetado digital de prendas de vestir (publicada por la FTC el 19 de marzo de 2025), https://www.regulations.gov/document/FTC-2025-0024-0002.
12. Comentario de la Asociación Italiana de Fabricantes de Calzado, expediente FTC-2025-0024-0011 (7 de abril de 2025) («La introducción, por ley, de un sistema digital debería suponer una importante oportunidad para armonizar los criterios y facilitar la labor de las empresas exportadoras e importadoras del sector. En la Unión Europea pronto contaremos con el Pasaporte Digital del Producto. Hay tres requisitos que impulsan esta necesidad: simplificar los flujos de información entre la cadena de producción y el consumidor, hacer que los procesos sean más sostenibles reduciendo el impacto medioambiental generado por los materiales de etiquetado, y adoptar normas comunes entre las áreas de socios económicos.»); Comentario de la Asociación de Tecnología de Consumo, Expediente FTC-2025-0024-0015 (11 de abril de 2025) («En la era digital actual, los consumidores dependen cada vez más de los medios electrónicos para acceder a la información de los productos. El etiquetado digital o etiquetado electrónico, que utiliza herramientas como códigos QR o URL, ofrece a los fabricantes una plataforma dinámica para transmitir información completa y actualizada a los consumidores. Este enfoque, que la CTA lleva más de una década animando a los reguladores a adoptar en todas las categorías de productos, no solo mejora la transparencia, sino que permite a los consumidores tomar decisiones de compra de productos con conocimiento de causa.»); Comentario de la Asociación Americana de Importadores y Exportadores, Expediente FTC-2025-0024-0019 (16 de abril de 2025) (La AAEI «escribe para expresar su apoyo a la petición (FTC-2025-0024) presentada por la Asociación Americana de Prendas de Vestir y Calzado (AAFA) en la que se solicita la modernización de la norma sobre el etiquetado de cuidados de las prendas textiles y determinados artículos a granel para permitir el etiquetado digital como alternativa a las etiquetas actuales obligatorias. A partir de 2023, el 60 % de los compradores a nivel mundial valora la posibilidad de escanear un código QR para obtener instrucciones detalladas sobre el cuidado de las prendas.29 A juzgar por los comentarios a la petición de la AAFA, parece que muchos en el sector opinan lo mismo.30 A medida que las empresas buscan simplificar las etiquetas, reducir el desorden y adoptar métodos de comunicación digital más flexibles, la falta de armonización normativa a nivel mundial añade complejidad, costes e ineficiencia al proceso. Tal y como señaló la AAFA en su petición a la FTC, permitir el uso de URL o códigos QR también podría facilitar a las empresas globales el cumplimiento de los requisitos de la cadena de suministro y sostenibilidad del Pasaporte Digital de Productos de la UE.31 según la Norma. Tal y como se detalla en la petición, el marco regulatorio actual está desfasado y no se ajusta a los avances tecnológicos actuales ni a las expectativas de los consumidores. . . . Los actuales requisitos de etiquetado de cuidados han dado lugar a una proliferación de etiquetas con texto pequeño en múltiples idiomas y símbolos confusos en etiquetas grandes e incómodas. Esto no solo es un inconveniente para los consumidores y los fabricantes, sino que también supone un desperdicio. Permitir etiquetas digitales, como un código QR o una URL colocada en una pequeña etiqueta, ofrece una alternativa sostenible a los millones de kilómetros de cinta de etiquetado que se producen anualmente y permite a los consumidores acceder a las instrucciones de cuidado y a información adicional sobre el producto en un formato más cómodo y accesible.»); Comentario de la Asociación de la Industria de la Moda de EE. UU., Expediente FTC-2025-0024-0001 (18 de abril de 2025) («La USFIA está totalmente de acuerdo con la redacción normativa propuesta por la AAFA. Destacamos que el sector textil y de la confección es un negocio global. Los miembros de la USFIA comercializan sus productos en todo el mundo. Los distintos mercados tienen diferentes requisitos de etiquetado y diferentes requisitos lingüísticos. Esto ha dado lugar a etiquetas de cuidado cada vez más grandes y complicadas. Estas etiquetas extensas son un desperdicio y resultan incómodas para los consumidores. Las etiquetas digitales reducirían de manera efectiva las barreras comerciales para las empresas globales. El etiquetado digital permitiría a las empresas proporcionar información detallada sobre los productos para múltiples países de una manera fácilmente accesible, como mediante el uso de un simple código QR u otras herramientas digitales, lo que daría lugar a una reducción de las etiquetas y de su tamaño. Este enfoque también permitiría a las empresas proporcionar información actualizada a los consumidores, algo que no es realista en el sistema actual. Por último, a veces ocurre que, con el tiempo, las etiquetas se vuelven ilegibles. La probabilidad de que eso ocurra con una etiqueta digital es menor. Permitir el uso de etiquetas digitales establecería un enfoque más armonizado del etiquetado, ya que otros países, como la UE, Singapur y Australia, han propuesto o promulgado el uso de etiquetas digitales.»).
13. Avery Dennison, Informe sobre el comportamiento digital de los consumidores 2.0 (2023), https://brand.averydennison.com/share/ Fi56GgtiKCqw6ajutmFY/assets/44198.
14. Véase la nota 11, supra; pero véase el comentario del Consejo Nacional del Algodón de Estados Unidos, Expediente FTC-2025-0024-0022 (17 de abril de 2025) («Recurrir exclusivamente a formatos digitales privaría a algunos consumidores de un acceso fácil a información esencial sobre los productos, que utilizan para determinar cómo cuidar la ropa y conocer los riesgos de alergia, así como para comprender mejor lo que están comprando. Aunque el uso de los teléfonos inteligentes es elevado, el 30 % de los adultos mayores de 65 años y el 43 % de los consumidores con bajos ingresos carecen de acceso a banda ancha en sus hogares. Las preocupaciones por la privacidad, la fatiga digital y las limitaciones tecnológicas desalientan aún más el escaneo de códigos QR» (se omiten las citas internas)).
15. Solicitud de reglamentación relativa al etiquetado digital de prendas de vestir (publicada por la FTC el 19 de marzo de 2025), https://www.regulations.gov/document/FTC-2025-0024-0002.
16. Comentario de la Cámara de Comercio de EE. UU., Expediente FTC-2025-0024-0001 (15 de abril de 2025) («Las tecnologías digitales ofrecen una alternativa eficiente y económica a las etiquetas de cuidado tradicionales. Al adoptar etiquetas de cuidado digitalizadas, como los códigos QR, Estados Unidos puede reducir los residuos generados por el etiquetado y contribuir a los esfuerzos de descarbonización, lo que podría eliminar al menos 343 000 toneladas métricas de CO2e de las cadenas de suministro»).